Num momento onde o mundo se aflige com as conseqüências do efeito estufa, a notícia de esforços voltados para a preservação de espécies vegetais e animais soa como um bálsamo. Nessa perspectiva, o 14º aniversário do Projeto Flora Litoral, da Prefeitura do Rio, pioneiro e referência nacional na produção de mudas de vegetação típica de restinga, incluindo mudas de espécies ameaçadas de extinção, renova as esperanças de um futuro melhor.

As primeiras idéias desse projeto surgiram, de fato, em 1992, quando a Fundação Parques e Jardins – FPJ - despertou o interesse pela recuperação de áreas degradadas dos parques naturais municipais de Marapendi e Bosque da Barra. As primeiras ações efetivas, no entanto, começaram em 1993, com um programa de seleção e coleta de sementes e produção de mudas no Horto Central da FPJ, na Taquara, em Jacarepaguá, cuja produção foi transferida, no ano seguinte, para um espaço maior. Foi, então, inaugurado o Horto Carlos Toledo Rizzini, assim batizado em homenagem ao botânico morador da Barra da Tijuca que estudou plantas de restinga. Localizado no Bosque da Barra, o horto dispõe de uma área de 7.000m². Ao longo de todos esses anos de atividade, já foram produzidas mais de 760 mil mudas de 133 espécies de restinga, sendo 27 delas ameaçadas de extinção no Município do Rio de Janeiro.

Desde 1995 até hoje, as equipes especializadas desenvolvem um trabalho intenso para restauração de áreas degradadas de restinga localizadas nos parques naturais municipais Bosque da Barra (ex-Arruda Câmara), Chico Mendes, Marapendi, Grumari, Refúgio Biológico da Sernambetiba e canteiros centrais do Autódromo Nelson Piquet, onde já foram plantadas 309.882 mudas.

O Horto Carlos Toledo Rizzini conta com um laboratório de sementes, equipado com estufas e câmaras de germinação, onde são realizados estudos, como testes de germinação sob condições controladas, e produzidas as mudas para o plantio em áreas degradadas, possibilitando a restauração do ecossistema. Sua produção mensal atual é de 20 mil mudas.

Estas mudas de plantas de restinga também são utilizadas no paisagismo e na arborização urbana, uma vez que grande número de espécies nativas de restinga também tem potencial ornamental. Muitas destas mudas são utilizadas pela Fundação Parques e Jardins e Secretaria Municipal de Meio Ambiente, na arborização de diversas áreas da cidade, tornando mais agradável o espaço público. Esse tipo de uso também constitui uma estratégia de preservação dessas espécies, despertando a atenção da população para a beleza e diversidade da nossa flora.

Além dessas ações, a equipe do Projeto Flora Litoral ainda supervisiona áreas adotadas em parceria com a iniciativa privada, como trechos do Parque Marapendi sob os cuidados dos condomínios Parque Palace, Mundo Novo, Crystal Lake e Clube Ginástico Português, na Barra da Tijuca e Recreio dos Bandeirantes.