Alberto Barth nasceu em 6 de dezembro de 1840, em Stein, no Rheno, Suíça. Aos 17 anos começou a trabalhar na indústria têxtil. Em 1860, transferiu-se para Paris e, um ano depois, para o Rio de Janeiro. Em pouco tempo obteve sucesso em seus negócios. Em certa ocasião, na ausência do titular, assumiu a direção do Consulado Geral da Suiça. No seu testamento, destinou 150 mil francos para a Prefeitura do Rio de Janeiro, com objetivo de investir na educação. Com esta quantia, foi construída a escola que leva o seu nome. Faleceu em 25 de outubro de 1907, em Zurich.

Prefeito Souza Aguiar, arquiteto por formação, assinou o projeto do prédio cuja a obra foi concluída em 1907. O prédio, entre 1939 e 1946, foi sede do Tribunal de Exceção, instalado pelo Estado Novo para julgar os opositores do regime. O capitão Luís Carlos Prestes foi, ali, julgado e condenado à prisão. Em 1946 voltou a funcionar como escola.