José Antônio Gonçalves Junior nasceu em 7 de outubro de 1858, na Freguesia de São João Batista da Lagoa. Filho de família pobre, ingressou no magistério, aos 13 anos de idade, como professor adjunto numa escola em Botafogo. Dez anos depois foi nomeado professor catedrático e designado para uma escola no Mendanha, instalada dentro de uma fazenda na região. Contraiu matrimônio com Maria Cândida de Souza, filha do proprietário da fazenda, em 18 de novembro de 1882. Lecionou nessa escola até 1893, com exceção do ano de 1890, quando foi convidado para propagar, nas escolas do Rio de Janeiro, o método fonético do Professor Castilho. Em 1893, passou a reger uma escola mista masculina na Estrada Real de Santa Cruz, em Campo Grande, onde se aposentou, em 1896.

Denominada, originalmente, 6ª Escola Mista do 14º Distrito, recebeu o nome Professor Gonçalves, por volta de 1930. Informação cedida pela Escola, tirada do depoimento da primeira aluna matriculada, aparece, como início de funcionamento da Escola, o ano 1907.