Rosa Maria Paulina da Fonseca nasceu em 11 de julho 1803, em Alagoas. A matriarca dos Fonseca casou-se muito jovem com o então Major Manoel Mendes da Fonseca, com quem teve dez filhos. Os oitos homens seguiram a carreira militar, sendo que três morreram na Guerra da Tríplice Aliança. Rosa Maria era dotada de clara inteligência e discutia com precisão os fatos de seu tempo. Por sua coragem e patriotismo recebeu os epítetos de "Espartana Brasileira" e "Mãe dos sete macabeus". Um de seus filhos, Manoel Deodoro da Fonseca, foi o proclamador da República e primeiro Presidente do Brasil. Faleceu em 1873.