Antônio Ernesto Gomes Carneiro nasceu em 18 de novembro de 1846, na cidade de Serro, em Minas Gerais. Seu pai era farmacêutico e ele deveria seguir a mesma profissão. Contudo, durante a Guerra do Paraguai, alistou-se entre os Voluntários da Pátria. Terminada a guerra, ingressou na Escola Militar. Era republicano por convicção. No entanto, um de seus filhos sofreu um acidente e teve as pernas decepadas. O Imperador D. Pedro II, além de lhe fazer uma visita cordial, providenciou um aparelho ortopédico, o primeiro usado no Brasil, para que o menino pudesse voltar a andar. Para demonstrar sua gratidão, Gomes Carneiro afastou-se de seus colegas republicanos. Criou, na Cidade do Rio de Janeiro, um Colégio Militar para órfãos e filhos dos ex-combatentes na Guerra do Paraguai. Morreu no dia 9 de fevereiro de 1894, durante um violento combate da Guerra Federalista, representando as forças de Floriano Peixoto, então Presidente da República.