Numa solenidade, onde compareceram o Prefeito do Distrito Federal, Antônio Prado Júnior, o Arcebispo da Diocese do Rio de Janeiro, D. Sebatião Leme e o Diretor Geral da Instrução Municipal, Dr. Fernando de Azevedo, no dia 22 de novembro de 1928, foi lançada a pedra fundamental da Escola Normal do Distrito Federal. O projeto arquitetônico, em estilo neocolonial, era de autoria de José Cortez e Angelo Bruhns, ganhadores do concurso promovido pela Prefeitura do Distrito Federal.
Em 30 de outubro de 1930, em plena efervescência política, originada pelo movimento que ficou conhecido como Revolução de 30, foi inaugurada por Fernando de Azevedo a nova Escola Normal do Distrito Federal.
Em 19 de março de 1932, já sob a direção de Anísio Teixeira, que assumiu o cargo de Diretor da Diretoria de Instrução Pública do Distrito Federal, a Escola Normal transformou-se no Instituto de Educação do Rio de Janeiro, um centro de educação composto de pré-escola, escola primária, escola secundária e uma Escola de Professores, em nível superior, que, em 1935, se vinculou à recém-inaugurada Universidade do Distrito Federal.
Em 1939, o Instituto de Educação retornou ao estágio de escola de ensino médio (Curso Normal), com a finalidade de formar professores primários, cabendo à Faculdade de Educação da Universidade do Brasil a formação de professores para o curso ginasial.
Pela Lei 5.692/71, o Curso Normal transformou-se em Curso de Formação de professores de 1ª a 4ª séries do Primeiro Grau.
Pelo Decreto 24.338 de junho de 1998, o Instituto de Educação do Rio de Janeiro foi transformado em Instituto Superior de Educação do Rio de Janeiro (ISERJ), obedecendo à nova Lei de Diretrizes e Bases da Educação de 1996.