Júlio Prates de Castilhos nasceu em 1860, em São Martinho, atual município de Júlio de Castilhos, no Rio Grande do Sul. Formou-se pela Faculdade de Direito de São Paulo, onde teve contato com as ideias positivistas do filósofo francês Augusto Comte. Ainda estudante, dirigiu jornais republicanos e tomou parte na campanha abolicionista. Deputado Federal, em 1890, participou da Constituinte de 1891 como líder da bancada gaúcha. A primeira constituição gaúcha apoiou-se em projeto de sua autoria. Primeiro governador eleito do Rio Grande do Sul, após a proclamação da República, sofreu forte oposição, afastando-se do governo em 1891. Mas, em julho do ano seguinte, retomou o governo à frente de um amplo movimento popular. Foi reeleito por eleições diretas, assumindo novo mandato em janeiro de 1893. Enfrentou a Revolução Federalista, que agitou o Rio Grande do Sul entre 1893 e 1895, apoiado por Floriano Peixoto. Faleceu em 1903.

O prédio da Escola foi construído na Vila Operária Orsina da Fonseca, no bairro da Gávea, a fim de atender os filhos dos operários da fábrica na redondeza.