Ernesto Carneiro Ribeiro nasceu em Itaparica, Bahia, em 12 de setembro de 1839. Estudou no Liceu Provincial de Salvador e na Faculdade de Medicina da Bahia, onde se doutorou em 1864. Ministrou aulas no Ginásio Baiano, do Dr. Abílio Borges. Professor de Língua Francesa e Gramática Filosófica. Fundou o Colégio Bahia e, em 1884, o Ginásio Carneiro Ribeiro, estabelecimento que dirigiu por trinta e seis anos. Em 1902, a Imprensa Nacional editou os oito volumes do Projeto do Código Civil Brasileiro, de Clóvis Beviláqua, e, ao mesmo tempo, o Parecer do senador Rui Barbosa sobre a matéria. Envolvido a contragosto na apreciação do projeto, Carneiro Ribeiro iniciou, com Rui Barbosa, seu antigo aluno, uma famosa polêmica, destacando certos aspectos do Português no Brasil, que não eram percebidos pelos gramáticos, tornando-se, no país, o pioneiro de uma gramática constituída em função da língua falada. A polêmica originou as seguintes obras: "Ligeiras Anotações", "A Réplica de Rui Barbosa" e a "Tréplica". Segundo informações de seus bisnetos (sites da "PETROBRAS" e da "Família Schurmann"), foi o primeiro gramático negro no Brasil. Carneiro Ribeiro morreu em Salvador, Bahia, em 13 de novembro de 1920.

A Escola foi reinaugurada em 26 de setembro de 1991, após a demolição do antigo prédio e construção de um novo, na gestão do Prefeito Marcello Alencar e da Secretária Municipal de Educação Mariléa da Cruz.