Pedro Ernesto nasceu em Recife, em 1884. Em 1908, mudou-se para o Rio de Janeiro, onde se formou em medicina. Cirurgião reconhecido, participiou das conspirações contra o Governo Federal, na década de 20, como simpatizante dos "tenentes". Em 1930, apoiou Getúlio Vargas à Presidência da República e o movimento político-militar que derrubou Washington Luís. Foi médico particular de Vargas e de sua família. Nomeado interventor no então Distrito Federal, em setembro de 1931, fundou o Partido Socialista Brasileiro e, em 1933, o Partido Autonomista do Distrito Federal, que, sob sua liderança, venceu as eleições de 1934 e o elegeu, indiretamente, Prefeito. Simpatizante da ALN (Aliança Libertadora Nacional), foi denunciado como participante da insurreição comunista de 1935, e, no ano seguinte, foi preso e afastado da Prefeitura. Libertado em 1937, apoiou Armando Sales de Oliveira para Presidente da República; com o fechamento do Congresso e a decretação do Estado Novo, foi preso novamente e, depois de sua libertação, abandonou a política. Faleceu em 1942, no Rio de Janeiro.