José Maria da Silva Paranhos, Barão e Visconde do Rio Branco, nasceu em Salvador, Bahia, em 16 de março de 1819. Senador e diplomata do Império do Brasil, frequentou, na juventude, a Escola Naval e a Escola Militar, diplomando-se em Ciências Matemáticas. Lecionou na Escola Central, denominada posteriormente Escola Politécnica. Colaborou na imprensa política e literária de seu tempo em diversos jornais. Exerceu as funções de secretário na missão especial no Rio da Prata (1851), sob as ordens do Marquês de Paraná e, depois, ministro residente, chefe de legação e enviado especial em missões nas repúblicas da Argentina, Uruguai e Paraguai. Na política interna do Império, foi deputado provincial e presidente da Província do Rio de Janeiro, deputado geral em várias legislaturas, ministro dos Negócios Estrangeiros, da Marinha, da Guerra e da Fazenda. Como senador pela Província de Mato Grosso, foi presidente do Conselho de Ministros, de 1871 a 1875, tornando esse período conhecido como ministério Rio Branco. Coube a ele sancionar a Lei do Ventre Livre (28 de setembro de 1871) e enfrentar a questão religiosa nos anos de 1873/1874. Tinha interesse direto na questão, já que era ele mesmo grão-mestre da maçonaria. Coube-lhe a incumbência de organizar o governo provisório do Paraguai, após a conclusão da guerra, em 1869/1870. Faleceu no Rio de Janeiro, em 1 de novembro de 1880.