A escola recebeu esse nome em homenagem a Michelangelo Buonarroti (1475/1564), um dos principais pintores e escultores do Renascimento italiano, um verdadeiro gênio da história da arte que exerceu grande influência tanto nos seus contemporâneos quanto na arte ocidental.

A decoração da Capela Sistina, no Vaticano, é uma de suas grandes obras, sendo considerada uma das principais obras de arte do mundo ocidental.