Entre os defensores da escola pública no Brasil, Anísio Teixeira se destacou por sua trajetória de educador, advogado de uma escola pública democrática, de boa qualidade e voltada para todas as crianças em idade escolar.

Na década de 30, Anísio Teixeira, junto com outros “Pioneiros da Educação”, lançou os princípios da “Escola Nova”, que nortearam sua gestão à frente da Secretaria de Educação (1931 - 1935), do antigo Distrito Federal, na administração do Prefeito Pedro Ernesto. A idéia, ali contida, de que a escola deveria ser um “centro onde se preparava para viver”, abrigava uma nova concepção do espaço escolar, concretizado no Primeiro Plano Diretor das Edificações Escolares e na posterior construção de escolas na Cidade do Rio de Janeiro, que denominamos “Escolas de Anísio Teixeira”.